Paraguay: obiettivo salto di qualità

Alla sua ottava qualificazione al Mondiale, il Paraguay punta al salto di qualità: per affermarsi come terza forza calcistica del continente sudamericano e provare a giocarsi in Sudafrica un cammino che vada a migliorare le recenti prestazioni del 1998 e del 2002 quando, agli ottavi, fu entrambe le volte eliminata da una futura finalista (Francia e Germania). Ci può provare sulla spinta di un brillantissimo girone di qualificazione (secondo posto, dopo aver battuto in casa sia il Brasile che l'Argentina), forte di un gruppo più equilibrato rispetto al passato e con il vantaggio di un sorteggio favorevole in cui la qualificazione agli ottavi sembra alla portata: obiettivo minimo per non definire un fallimento la spedizione sudafricana. Certo, a livello psicologico, e non solo, pesa molto il caso Cabanas: l'attaccante dell'America che con sei gol ha trascinato la sua nazionale ai mondiali, in Sudafrica non ci sarà. Il 25 gennaio è stato infatti colpito da un proiettile durante una rissa in un bar di Città del Messico. I medici non sono riusciti ad estrarre la pallottola ed anche il suo ritorno al calcio è in dubbio. Ma l'attacco della nazionale «Albirroja» è più forte rispetto alle passate edizioni ed andrà ad integrarsi con una solida e rocciosa difesa. A non far rimpiangere Cabanas ci proverà Roque Santa Cruz, la star della squadra, ex campione europeo col Bayern Monaco, in un tridente formato da altri due «europei»: Nelson Valdez, del Borussia Dortmund, e Oscar Cardozo, del Benfica. Anche se uno di loro potrebbe vedersi soffiare il posto da Luca Barrios, nato argentino, partner di Valdez al Dortmund, convocato tra le polemiche in seguito alla sua recentissima naturalizzazione paraguayana. Reduce da una stagione piena zeppa di infortuni ci sarà anche l'atalantino Edgar Barreto. La fascia di capitano sarà affidata a Justo Villar, portiere del Valladolid, che ha dato un contributo determinante alla qualificazione. Martino può schierare così una delle squadre più competitive che il Paraguay abbia mai portato ai campionati del mondo e ha l'ambizione di entrare nella storia. L'Italia è avvisata.