Benitez mai sconfitto da Ranieri

Lacosa curiosa, però, è che tutto questo loro girovagare li ha portati ad incontrarsi solo due volte tra campionati e coppe varie. E pensare che si sono seduti sulle panchine di alcune delle squadre più importanti d'Europa come il Liverpool (Benitez); il Chelsea, l'Atletico Madrid, la Juve (Ranieri) e il Valencia, guidato da entrambi. Anzi, da Ranieri ben due volte. E proprio alla seconda di queste due esperienze con la squadra dei «pipistrelli» del tecnico romano sono legate le uniche due sfide dirette con lo spagnolo, che ebbe la meglio nonostante guidasse una squadra nettamente inferiore al Valencia, l'Extremadura. All'andata di quella Liga del 1998-99, il 15 novembre '98, gli uomini di Benitez vinsero 1-0 in casa con un gol di Toril al 60' e nel match di ritorno del Mestalla dell'11 aprile '99 strapparono l'1-1 con un gol di Dennis al 64'. Alla fine di quel campionato l'Extremadura arrivò diciassettesimo e retrocesse, mentre il Valencia di Ranieri arrivò addirittura quarto. Contro il tecnico romano, dunque, Benitez è imbattuto. Un motivo in più, per il testaccino, per cercare di batterlo stavolta, quasi dodici anni dopo l'ultima occasione nella quale se lo è trovato di fronte.