Mondiali, l'Italia ora ci crede

Segnali positivi. Sono quelli che ha lanciato la squadra azzurra del «batti e corri» nelle ultime due gare dell'Italian Baseball Week contro Cuba e Venezuela, prima di volare in Olanda per le sfide (oggi a Eindhoven, domani a Bussum) dell'European Baseball Series, gare sempre in preparazione del Mondiale che prenderà il via proprio domani, con i Gironi di qualificazione in Croazia, Svezia, Repubblica Ceca, Spagna e Germania. Contro Cuba, mai superata nella storia, la squadra di Mazzieri è stata a una sola eliminazione dalla vittoria. Passata in vantaggio nel 5° inning grazie a una valida di Crociati che ha spinto a casa Avagnina, l'Italia ha saputo reggere, fino all'ultimo attacco avversario, quando il lanciatore Schiavoni dopo due eliminazioni ha riempito prima e seconda base. Ularetti, chiamato da Mazzieri a chiudere il match, ha subìto la battuta vincente di Despaigne per l'1-1, risultato poi finale considerando che per regola del torneo non erano previsti supplementari. Gli azzurri hanno fatto ancora meglio il giorno successivo nella finale per il 3° posto contro il Venezuela, piegato 6-1. La squadra, che deve rinunciare forzatamente a bomber come Mazzanti (infortunio) e Liddi (trattenuto dai Mariners negli Usa), si sta amalgamando velocemente e soprattutto riesce a trovare sostegno nei lanciatori (ottimi Da Silva e Oberto, ma bene anche i giovani D'Angelo e Pizziconi). La serie con gli olandesi fornirà altre indicazioni importanti al manager azzurro, prima della chiusura del roster definitivo. L'esordio degli azzurri nella seconda fase del Mondiale (gironi in Italia e Olanda) avverrà il 13 settembre a Firenze, contro la seconda delle terze classificate. Dal 22 al 25 la terza fase, con l'entrata in scena del diamante di Nettuno, destinato a ospitare la finale domenica 27 settembre alle 15. Gli azzurri puntano a essere ancora in gioco il 22. Per farlo dovranno battere la concorrenza di corazzate come Corea e Taiwan, più probabilmente Venezuela, Nicaragua e Canada.