La città in festa ha salutato i due piloti che hanno sfilato nelle strade del centro

La casa francese per la seconda volta ha scelto la Sicilia (era già accaduto nel '96 a Taormina) per presentare ufficialmente la nuova F1 che duellerà, a partire dal Gp di Melbourne, con Ferrari, McLaren e Williams, le scuderie che puntano al titolo iridato. E se i pronostici danno ancora favorite il Cavallino e le scuderie britannica e anglotedesca, Palermo ha già incoronato la Renault. Anzi, Alonso è stato costretto dopo l'esibizione su strada a lasciare di corsa la sua vettura, spogliata dai tifosi, «invaghiti» della monoposto. Nel corso di una cerimonia che ha coniugato le atmosfere classiche del teatro Massimo, il tempio della lirica dove è stata presentata ufficialmente la nuova vettura, con i forti richiami alla modernità della F1, si è aperta ufficialmente la nuova stagione per la casa transalpina che punta a migliorare il quarto posto ottenuto nel Mondiale 2003. Illustrando le caratteristiche tecniche della nuova «R24», il general manager della Renault, Flavio Briatore, ha confessato di essere veramente soddisfatto per il lavoro svolto e non ha nascosto le proprie ambizioni: «Intanto - ha detto - speriamo di migliorare il piazzamento dello scorso anno, poi vedremo cosa arriverà». Le nuove monoposto presentano delle differenze sostanziali rispetto all' anno scorso, soprattutto nell' alettone posteriore e nella copertura del motore. Pur essendo una vettura ancora troppo 'giovanè per garantire grande affidabilità, la R24 ha tuttavia già conquistato i due piloti Jarno Trulli e Fernando Alonso che hanno manifestato il loro apprezzamento per i primi test cronometrici sulla pista di Valencia. Dopo la consuete dichiarazioni beneaugurali del presidente Patrick Faure, dello stesso Briatore e dei piloti, il team Renault al gran completo (presente anche il collaudatore Franck Montagny) ha ricevuto l'abbraccio del pubblico di Palermo. Una cornice degna di un Gp ha salutato la passerella delle vetture della scuderia transalpina che si sono esibite lungo il perimetro che costeggia il teatro Politeama. Tra due ali di folla, Alonso e Trulli hanno fatto rombare il motore di una «R23», la monoposto che ha ben figurato nel Mondiale dell'anno scorso. Gli spettatori hanno applaudito ai bordi dell'improvvisato circuito cittadino dove la Renault si è esibita, compiendo sei giri e regalando un paio di spettacolari testacoda.