di MARCO GRASSI DOMENICA l'Italia mette in palio il titolo mondiale conquistato un anno ...

«Credo in questa squadra, più la guardo e più mi piace. È un bel gruppo, completo, e gli uomini sono in condizione crescente». Sarà più facile gestire la gara rispetto a un anno fa? «In confronto a Zolder il tracciato è molto duro, emergeranno fatalmente i più forti e la corsa avrà uno svolgimento lineare, logico. Ma il fattore fortuna avrà sempre un'importanza altissima». Da quanto tempo aveva in mente questa squadra? «Almeno da quando ho visionato il percorso. A Zolder ho capito che lavorare con un gruppo unito e un unico progetto significa poi raccogliere frutti importanti, le mie scelte sono figlie di questa consapevolezza». Perché Casagrande sì e Bartoli o Rebellin no? «Perché Casagrande è più versatile. Può andare all'attacco ma anche fare un certo tipo di lavoro pesante». Cipollini, che il posto ce l'aveva riservato, non è venuto. «Mi spiace, ci sarebbe stato utile. Ma francamente anche il Cipollini migliore sarebbe stato in difficoltà su questo percorso». Diciamo la verità, non è venuto perché non si allenava da maggio. «Al di là dell'allenamento, conta avere nelle gambe un certo numero di giorni di gara. Lui ha aspettato fino all'ultimo per decidere se venire o meno, voleva esserci: questo è un esempio della sua professionalità». La presenza di Cipollini avrebbe tolto un pò di pressione intorno al favoritissimo Bettini. «Senza dubbio. Mario ha l'esperienza giusta per gestire certi appuntamenti delicati». Ci dica un nome da marcare a uomo dall'inizio alla fine. «Non un nome ma una squadra: la Spagna. Freire ha sempre un feeling particolare con questa corsa; Valverde lo abbiamo visto alla Vuelta, è veloce in volata e non si stacca in salita; e intorno c'è una squadra importante». Non sarebbe più bello se tra gli uomini da battere ci fossero anche Armstrong e Ullrich? «Li temerei se il Mondiale si disputasse a tappe...». Parentesi su Frigo: può entrare nei primi dieci nella cronometro? «Può aspirare al podio, il percorso è adatto a lui».