Doppietta di Carew Arsenal eliminato

In avvio arriva la notizia del vantaggio dell'Ajax sul campo della Roma, ma il gol degli olandesi non sposta troppo gli equilibri di Valencia-Arsenal. Per propria natura, però, gli inglesi non sono inclini a fare calcoli. Giocano per vincere, e ciò è più che visibile intorno alla metà del primo tempo: prima una bellissima combinazione in verticale Lauren-Ljungberg-Henry conclusa male da quest'ultimo che però era in fuorigioco; poi, al 28', proprio Henry lancia Wiltord sulla destra, ma Cañizares è pronto a deviare in corner il diagonale del francese. Proprio sull'angolo, un miracolo salva il Valencia: imperioso lo stacco aereo di Gilberto Silva, ma il pallone indirizzato in rete incoccia sulla testa di Vicente e conseguentemente sulla traversa. Il Valencia soffre, ma, come spesso capita, si ritrova in vantaggio: al 34' Aimar si muove bene sulla tre quarti, e indovina un passaggio smarcante per Carew. Il norvegese controlla e piazza la sfera sul primo palo, battendo Taylor. Il Valencia prende il possesso assoluto del campo, di fronte a un Arsenal del tutto incapace di una benché minima reazione. Al 37' Taylor è costretto a uscire disperatamente fuori area per fermare Carew lanciato sul filo del fuorigioco; due minuti dopo Reveillere fa il Maradona in mezzo all'area avversaria ma non tira. All'intervallo la situazione per gli inglesi (e di conseguenza per la Roma, che pure ha nel frattempo pareggiato contro l'Ajax) è disastrosa: il Valencia sarebbe in testa alla classifica, seguito dagli olandesi di Koeman; l'Arsenal sarebbe fuori. Ma la situazione dell'Olimpico, causa diretta della temporanea eliminazione dei Gunners, non viene per nuocere: gli uomini di Wenger (presumibilmente strigliati per bene negli spogliatoi dal loro tecnico) tornano in campo con tutt'altra predisposizione. Henry al 2' batte a rete una punizione di poco alta; due minuti dopo ancora l'ex juventino, servito da un bell'assist in verticale di Pires, se ne va verso Cañizares, e poco prima di entrare in area lo fredda con un tocco a rientrare sul palo opposto: un gol alla Henry. Col pari, l'Arsenal torna qualificato e il Valencia si ritrova al buio: situazione ideale per la Roma, a cui a questo punto basterebbe segnare per qualificarsi ed eliminare l'Ajax. Ovviamente gli spagnoli non ci stanno: e la loro veemente reazione li porta vicini al nuovo vantaggio all'11', quando Taylor smanaccia in angolo un colpo di testa di Carew, giunto al termine di un'insistita azione offensiva. La gioia per i padroni di casa è solo rinviata di un minuto: ancora Carew, sempre servito da Vicente dalla sinistra, si avvita e batte di testa il portierino inglese, incolpevole ritardo sull'intervento. Tutto da rifare. Ma, come già nel primo tempo, il gol del Valencia fa malissimo all'Arsenal. Gli ospiti continuano ad essere troppo confusi per poter veramente impensierire gli uomini di Benitez, che controllano fino alla fine e festeggiano la qualificazione.