Un confronto che dura da otto anni

Poi le strade si divisero e alle regionali successive il primo si presentò con il Polo e perse (per 1.625 voti): Ruta divenne vicepresidente della giunta di centrosinistra guidata da Giovanni Di Stasi (Ds), decaduta dopo nemmeno un anno per l'annullamento delle elezioni dovuto a un'irregolarità nella presentazione delle liste da parte del centrosinistra. Nel novembre del 2001 si tornò alle urne e stavolta Iorio ottenne 32.921 voti più di Di Stasi. I due contendenti sono appoggiati ciascuno da otto liste.