ISLAMABAD — Le forze pakistane hanno circondato tra i 300 e i 400 ribelli in una feroce battaglia vicino ...

«Attueremo più attacchi contro le forze di coalizione internazionale se contineranno a darci la caccia», ha detto il portavoce in un commento audioregistrato trasmesso dalla tv Al Jazeera. I soldati pakistani stanno assediando i militanti, tra i quali potrebbe potrebbe esserci il braccio destro di Osama Bin Laden e altri combattenti di al Qaeda. «Sono circondati e stanno provando a rompere il cordone per fuggire», ha detto il portavoce dell'esercito Shaukat Sultan durante una conferenza stampa ad Islamabad. Riferendosi al dato fornito sul numero dei militanti, ha detto che deriva dal fuoco nemico che hanno ricevuto. I soldati hanno affrontato una feroce opposizione da parte dei sospetti militanti di Al Qaeda da quando hanno lanciato l'attacco e il presidente Pervez Musharaff ha detto alla Cnn che la ferocità della resistenza lascia pensare che abbiano colpito un target molto importante. Secondo i funzionari del governo, i militanti potrebbero stare proteggendo Ayman Al Zawahiri. Si tratta dell'uomo considerato il numero due di Al Qaeda e una delle figure più importanti dietro agli attentati dell'11 settembre 2001 negli Stati Uniti. La battaglia si svolge a ovest della cittadina di Wana. Un abitante ha parlato del fuoco aperto da tre elicotteri pakistani, e ha aggiunto che i soldati pakistani stanno sparando colpi di artiglieria. «Il modo in cui queste persone stanno resistendo ci fa pensare che ci sia qualcuno di importante là», ha detto una fonte. «Pensiamo che al-Zawahri potrebbe essere tenuto lì». Ma l'ex ministro della Difesa talebano, il mullah Obaidullah Akhud, dubita che le cose stiano così: «Secondo le mie informazioni il dottor Ayman al-Zawahiri non è in quell'area», ha detto.