Le astronavi europee in rotta verso Giove

L'AgenziaSpaziale Europea ha dato il via alla missione scientifica denominata «Juice» che lascerà la piattaforma di lancio nel 2020, inserita nell'ampio programma «Cosmic Vision 2015-2025». L'annuncio del progetto è stato dato ieri dall'Esa che ha spiegato scopi e obiettivi della missione. «Juice», che sta per Jupiter Icy moons Explorer, ha l'obiettivo di studiare, anche come possibili habitat per la vita, le lune di Giove: Io, Europa, Ganimede e Callisto. La missione Juice ha superato la selezione, hanno spiegato dall'Esa, in competizione con altri due progetti che erano stati candidati, il «New Gravitational wave Observatory», per lo studio delle onde gravitazionali e la missione «Athena»: Advanced Telescope for High-Energy Astrophysics. Dopo un viaggio di molti milioni di chilometri la sonda europea visiterà dapprima Callisto, il pianeta con la superficie più ricca di crateri di tutto il Sistema Solare, poi sorvolerà due volte Europa, dove farà le prime misurazioni dello spessore della crosta ghiacciata, per identificare poi i siti più adatti a future esplorazioni anche con discesa sulla superficie. Juice entrerà infine nell'orbita di Ganimede nel 2032, e anche qui studierà la superficie ghiacciata e le strutture interne che nasconde il misterioso satellite, incluso l'oceano sotterraneo. Ganimede è l'unica luna del Sistema solare che genera il proprio campo magnetico e la sonda Juice studierà nei dettagli le sue interazioni con la magnetosfera di Giove. «Giove è l'archetipo dei pianeti giganti gassosi del Sistema Solare e di molti pianeti giganti scoperti intorno ad altre stelle», ha spiegato Alvaro Gimenez Canete, direttore del dipartimento di esplorazione scientifica e robotica dell'Esa. «Juice - ha detto ancora - ci aiuterà a capire come si formano questi giganti gassosi e i mondi che orbitano intorno a loro, oltre alle loro potenzialità di ospitare forme di vita». L'Esa prevede di lanciare la missione con un Ariane 5 dalla base spaziale di Kourou, nella Guyana francese.