Un neurone per ogni star

Marilyn Monroe, Cameron Diaz, Scarlett Johansson, Kirsten Dunst, ma anche Diego Armando Maradona e i personaggi dei film: ognuno ha un «posto fisso» all'interno del nostro cervello e ogni volta che vediamo o udiamo qualcosa che ci ricorda quella star si «accende» sempre lo stesso neurone. Una scoperta estremamente interessante che dimostra, tra l'altro, l'eccezionale capacità di astrazione del cervello umano. «I risultati della nostra ricerca dimostrano che singoli neuroni possono codificare concetti in modo molto astratto anche se richiamati con diverse modalità sensoriali - ha spiegato Quian Quiroga, professore britannico che ha coordinato lo studio - L'elaborazione di informazione sonora o visiva segue percorsi neurali completamente diversi ma poi converge in un unico neurone nell'ippocampo». Il cervello appare capace di astrarre un concetto a partire da stimoli di varia entità: anche se l'immagine del personaggio è caricaturale o fortemente ritoccata, il neurone «dedicato», che è nel centro della memoria, l'ippocampo, lo riconosce e si accende richiamando l'immagine astratta del personaggio. Insomma le star non hanno un «contratto a termine». A patto che siano veri, grandi divi sono «assunti» con il «posto fisso» nel nostro cervello. Il gruppo di studiosi coordinati da Quian Quiroga è dell'Università britannica di Leicester, i risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology. Alla scoperta hanno collaborato un gruppo di esperti dell'Ateneo di Los Angeles. Gli scienziati hanno monitorato il cervello di sette persone alle quali, per motivi medici, erano stati impiantati degli elettrodi in profondità. I neurologi hanno mostrato loro foto di Marilyn, di Maradona, di Oprah Winfrey, conduttrice televisiva statunitense, ma anche di Luke Skywalker, il personaggio di Guerre Stellari, e ancora di Cameron Diaz e di varie altre attrici. Hanno anche fatto loro ascoltare delle registrazioni con il nome o altre informazioni sui personaggi. Il risultato? A Marilyn Monroe, qualunque sia lo stimolo (fotografico, sonoro, scritto) è legata l'attivazione di un neurone, sempre lo stesso. ugualmente, altri neuroni si accendono per gli altri personaggi. Insomma nell'ippocampo, con un neurone per ciascuno sono «immagazzinate» le star di cinema, tv e sport.